一是用水量大。目前我国工业取水量占全国总取水量的20%，随着城市化和工业化进程的加快，工业用水将大幅度增长，水资源供需矛盾将更加突出。

    二是大量工业废水直接排放是造成水污染严重的主要原因。目前，工业排放的废水量约占废水排放总量的49%，绝大多数有毒有害物质都随工业废水排入水体，致使许多城镇的饮用水源受到了不同程度的污染，部分水源被迫弃用，加剧了水资源的短缺。加强工业节水不仅可以缓解水资源的供需矛盾，还可减少废水排放，改善水环境，“节流减污”是工业企业污染防治的一项重要措施。

    三是工业用水效率总体水平较低。我国一方面水资源严重短缺，另一方面却浪费严重。2001年，我国万元工业产值取水量为90立方米左右，约为发达国家的3-7倍，工业用水重复利用率约52%，远低于发达国家80%的水平，与世界先进水平相比差距悬殊。国内地区间、行业间、企业间的差距也较大。如火电是我国取水量最大的行业，取水量占工业取水量的25%，平均每兆瓦时取水量为31立方米，水平最高的为2.3立方米，而最差的为100立方米，相差40多倍；重复利用率最高的达到了97%，而最低的只有2.4%。再如石油化工行业，1998年取水量为58亿立方米，重复利用率为78%，其中，最高的97%，而最低的只有12%；每加工1吨原油用水，世界先进水平为0.5立方米，我国平均为2.4立方米；生产1吨乙烯最先进的为1.58立方米，达到了国际先进水平，但平均用水则为18.6立方米，总体上与国外先进水平差距较大，工业节水潜力巨大。

    四是工业用水相对集中。我国工业用水主要集中在火电、纺织、石油化工、造纸、冶金等行业。1998年这5大行业的取水量为507亿立方米，占工业取水量的45%。